这种局面还要持续多久？阿森纳连续三个赛季屈居亚军。他们有时对冠军发起强力冲击，有时又在终点线前逐渐掉队——但结局总是相同：第二名。曾几何时，枪手被嘲笑的"永恒第四名"，如今标签变成了"永远第二"。
阿森纳主帅阿尔特塔表示："为什么我们本赛季没能赢得英超？红牌和伤病当然有影响。但谁也不知道如果没有这些因素结局会如何。我们会更接近冠军吗？在我看来答案很清楚：会的。但我们下赛季必须做得更好，因为标准会更高。回顾过去三个赛季，能保持这种稳定性却未能夺冠的情况极为罕见。这说明我们非常接近——近到必须继续前进，寻求突破。"
英超依然是欧洲竞争最激烈的联赛，即便中游俱乐部也能豪掷4000万欧元进行引援。而阿森纳已彻底重拾顶级豪门的地位，欧冠半决赛的表现以及淘汰皇家马德里的统治力都证明了这一点。
需要牢记的是，我们谈论的是拥有上赛季英超最佳防线的阿森纳。无论是实际失球数还是高阶数据xGA（预期失球数），他们都是联赛最稳固的防线。阿森纳预期失球数仅34.4粒，实际失球34粒，均为联赛最低：
- 阿森纳：34球
- 利物浦：41球
- 切尔西：43球
- 埃弗顿：44球
- 曼城：44球
真正的问题在于进攻端。难以置信的是，阿森纳阵中竟无一人英超进球数上双。当利物浦、纽卡斯尔、曼城、布伦特福德甚至诺丁汉森林都有球员进球20+时，队内最佳射手哈弗茨仅有9球入账——而且他还是因战术需要被推上锋线的。
缺乏火力几乎不可能赢得联赛。阿森纳整个赛季仅攻入69球，远低于冠军球队通常需要的85-95球标准。最近三届冠军的进球数分别是86、96和94球。从预期进球数据看，阿森纳的实际表现更差，仅59.9球。
阿森纳需要的是中锋——但不是普通前锋。他们需要的是经证明的终结者，而非擅长逼抢或为队友创造机会的类型。那些特质固然宝贵，但归根结底，进球才能赢得冠军。这正是哲凯赖什的价值所在，他拥有罕见的进球本能。全球能长期保持每90分钟约进一球的球员凤毛麟角。
虽有质疑声认为哲凯赖什的数据主要来自葡超，但事实不止于此。他在国家队和欧冠的表现证明了自己能胜任最高水平对抗——包括对曼城上演帽子戏法。虽有两个点球，但其余四粒欧冠运动战进球更具说服力。
谈及曼城，类似剧情也曾上演：在签下专业中锋前，他们始终与某些奖杯无缘。哈兰德的到来立即改变球队，最终成就欧冠霸业。
而阿森纳自2003/04赛季后再也未能英超登顶——已是二十多年前。整整一代球迷从未见证过亨利、永贝里、皮雷、博格坎普和维埃拉的辉煌岁月。
如果说现在不是枪手重夺王座的最佳时机，那何时才是？每支俱乐部都有其周期，阿森纳的时代似乎已然到来。尽管利物浦和曼城的巨额投入预示着竞争依旧激烈，但这或许正是阿森纳的机会——在竞争对手经历转型期时抓住问鼎英超的契机。
编辑：李慧
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